佛教迈向网际网络时代
电脑的出现改变了人们处理事情的方法，无论是个人的或团体的。网际网络的出现将改变人们的生活方式，尤其是年轻的一代。
<P> 今天，全世界的人都在谈网际网络，使用者也越来越多，给人一种不懂网际网络就追不上时代的感觉。其实网际网络在七、八十年代经已广泛的被应用，但励人民学习电脑，善用网际网络的功能，在短短的两三年内，全国上下似乎都被网际网络所吸引住了，连政府的政策包括教育、经济、服务等都在配合著这一个世界大潮流。</P>
<P> 从现今世界网际网络发展的趋势来看，网际网络的广泛应用将导致人类文化历史上的另一场革命，而所影响的地区将包括全球有网际网络连线的地区。这场革命将影响人类将来的生活方式及思考方式，甚至人类的内心世界。眼看著这一个潮流，我们不禁会问，佛教是否也应跟著大家一起走呢？这个决定对佛教的未来又有怎样的影响呢？</P>
<P> 佛教是这个世间的一部份，社会结构的改变或历史文化的变迁将影响佛教的延续。从过去佛教的传承，我们可以发现到佛教是个适应性很强的宗教，它可以调整自己以融合不同的文化与思想，这是为什么今天我们可以看到不同形式的佛教。虽然如此，佛教在各区域落地生根的当儿，它依然保存著佛教根本的教义与精神，不同的只是外在的形貌而已。</P>
<P> 面对网际网络与资讯工艺发展的挑战，佛教似乎必须再一次调整自己的步伐以面对这个社会将面临的变迁。现代资讯工艺的发达，使到我们能更快的将佛教的资讯传遍世界每个角落，佛教的经典也可以以更浓缩、更易读取、更易保存的方式来储藏；占满整个大橱的三藏十二部，只需几片唯读光碟就可以收藏了。科技上的问题并不是我们的能力范围，我们所应关心的是：佛教如何能更有效的将讯息传达，如何善用新工艺来作弘法的工作以及如何吸引更多人来查询及获取佛教的资料；同时，我们也要小心警惕新科技所会产生的问题。以往，僧团及寺庙在佛法的传承上，扮演了极重要的角色，如今通过网际网络，人人都可以轻易获取所要的资讯，也可藉此向网际网络上的善知识询问所面对的问题，我想僧团及寺庙在住持正法上的角色将面对很多方式上的改变。</P>
<P> 目前，有很多佛教的资料在网际网络上可以获取，其中以英文及中文的资料占了大多数的佛教网页（站）；这些资料包括佛教经典、佛教教义介绍、佛书、佛教活动报导及佛像（照片）等等，种类繁多。佛法在网际网络上弘传，本是一件好事，但它也引起了种种问题。在网际网络上，资讯的传达及获取是十分自由的，而且是没有边际，没有国际的，到目前为止并没有一个统一的法律来管制，从言论及思想自由的国家到保守、管制严厉的国家，只要一连线，大家都是平等的。然而，我们并不能肯定那些在网际网络上的佛教资讯是否正确，因为没有一个机构来管制或检查那些资料，甚至我们可以发现到很多附佛法外道都借用佛教的名义来宣传他们本身的教理，很多通过网际网络认识佛法的初学者也可能因此而被误导；对佛教来说，这是它在网际网络上弘扬正信佛法的一个大挑战。此外，在网际网络上，每个组织或个人都倾向于把自己喜欢（有兴趣）或有利于本身组织的资料放上网际网络，这种情形很容易促成类似山头主义的情形发生，每个组织利用本身的网站来宣传本身的组织或达到本身的目的多过用来弘扬佛法，这都是大家所不愿见到的局面。</P>
<P> 虽然有很多佛教资料在网际网络上，但由于各网站之间并没有取得协调或合作，导致这些资料并没有很好的系统来整理，因此往往出现资料重叠的现象。就以佛经及佛书来说，在台湾就有好几个网站可供大家撷取或传阅，有些佛经可以在很多个网站获取，但有些却找不到。此外，这些佛经并没有根据一个系统来编排，佛教经典庞大，如果没有一个很好的索引，在寻找资料时就会很辛苦。另一方面，还有一个悬而未决的技术性问题困扰著我们，那就是一般的中文系统并不支持一些佛教常用字。一般的中文系统只支持较常用的中文内码如大五码(Big5)及国标码(GB)，而这些内码通常由某些组织、机构或国家所设定，所以有些佛教常用字并不在这些中文内码的准标内；如要在网际网络上更有效的弘扬汉文系佛教，这些技术上的问题有必要先加以解决。</P>
<P> 由于网际网络仍有很大的发展潜能，这方面的软件研发也愈来愈多，再加上电脑硬件的配合，在短短的几年内，网际网络的网页设计从静态到动态，从文字、图案到声音，我们可以想像再不久，所谓的网际网络电视、网络电台、虚拟会议室、虚拟学校、及虚拟购物中心将成为一种很普遍的现象，大多数人将通过网际网络来处理日常生活的事务。到时，佛教将以怎样的一种面目出现呢？我们可以想像，虚拟讲经堂、虚拟佛学班或网络弘法会将会很流行。</P>
