关于贝叶经的若干概念问题
<P><FONT size=4> （胡廷武） </FONT></P>
<P><FONT size=4> 贝叶经是指记录在贝叶上的佛教典籍。这种用贝叶记录文字的文化现象，大概起源于印度，而在中国，自唐至今，已经有一千多年的历史。现在发现有贝叶经留存的国家有印度、泰国、中国、缅甸、老挝、斯里兰卡等。</FONT></P>
<P ><FONT size=4> 贝叶经是世界独特的文化现象。从古至今，人类记录文字的载体有多种多样。在中国，最早的是乌龟的背甲和兽骨，是为甲骨文；在巴比伦，最早的文字好像是记录在一种泥块上，这种泥块经过烧制而坚硬，可以长期保存。之后是竹、木简、羊皮，再后是帛、绢、纸等。在现世则有磁带、光盘等新媒体，这些几乎在世界各个地区都是共同的。而贝叶经现象，也就是用铁笔在贝叶上刻制佛经及其相关典籍的现象，除古印度之外，则似乎只在信奉南传上座部佛教的傣泰民族地区发生、使用并传承。</FONT></P>
<P ><FONT size=4> 中国贝叶经，是指用傣族文字刻录在贝叶上的，在中国云南傣族地区、主要又是西双版纳地区制作保存并使用的贝叶典籍。中国贝叶经由于使用的是傣文，同时又融进了大量世俗的文字而区别于上述国家的贝叶经,是中国所独有的一种佛教经典。
在漫长的奴隶社会和封建社会过程中，西双版纳地区没有学校。但是一个地区要生存要发展，不能没有文化和科学。当时的统治者没有能力办学校，于是遍布村寨的佛寺似乎是自然而然地就负担起了学校的功能。老百姓的孩子一般到七八岁就送到佛寺里去当小和尚，不仅学佛经，而且也学文化科学知识。这些文化和科学知识内容非常复杂，包括地理、天文、历史、农耕、医学、文学，甚至乡规民约等等，这样就出现了刻在贝叶上、进入寺庙的世俗典籍。不过这些世俗的典籍，都在<FONT size=4>中国贝叶经有三个组成部分：一是佛教原典，<FONT size=4>上座部佛教的经典；二是此土著述，即是历朝历代傣族的高僧大德对佛经阐释和发挥的著述，还有佛教故事、佛祖故事等；三是世俗经籍，亦即是融入了佛教精神的文化科学著作。
称西双版纳等地保存的贝叶经为“中国贝叶经”，称整理出版的图书为《中国贝叶经全集》，其原因在于：第一，这些贝叶经由于加入了此土著述和世俗典籍，已经不同于世界各地的贝叶经；第二，虽说是这些贝叶经主要是保存在中国云南省的西双版纳，但是同一个省的德宏傣族景颇族自治州和思茅地区的孟连县（或许还有别的地方）也有；第三，整理出版的图书，除了佛教原典之外，还将收入此土著<FONT size=4>述和世俗经籍，是名副其实的“全集”。设若只是出版贝叶经中的佛经部分，则几乎没有新的价值，因为已经出版的南传佛教的经典，已经比比皆是。
还有一点需要说明的是，传入中国的贝叶经，除了南传佛教经典之外,还有藏传佛教和汉传佛教的经典，但后二者数量较少，而且一般只是用以保存或供奉，而不像在西双版纳地区一样自己刻录并作为经书在使用。但是我觉得它们显然也是有价值的，在出版《中国贝叶经全集》的时候，这两个部分的贝叶经，应作存目处理。</FONT></P></FONT></FONT></FONT>