梵呗是一种以梵音摄心息缘、观照法义、教化众生的方便,歌者透过清净梵音的讽诵,能引发内自的忏悔与觉悟之心,更是赞叹三宝功德的修持。《高僧传》云:“天竺方俗,凡歌咏法言,皆称为呗”。
中国梵呗相传始于曹魏时代,曹植尝游鱼山,忽闻空中梵天之响,清雅哀婉,深感神理,弥悟法应。遂摹其声节,写为梵呗。
梵呗主要用于三方面:一、讲经仪式;二、六时行道;三、道场忏法,所谓“法集三科”。
《长阿含经》记载,梵呗音声具足五种清净:其音正直、其音和雅、其音清彻、其音深满、遍周远闻。《南海寄归内法传》记载,学习梵呗有“六意”,即:“能知佛德之深远、体制文之次第、令舌根清净、得胸藏开通、处众不惶、长命无病。”《十诵律》云:如听梵呗,其利有五:一者身体不疲,二者不忘所忆,三者心不懈怠,四者音声不坏,五者诸天欢喜。微妙清净的梵音是歌者清净心,慈悲心的流露,能够感通万物,利益人天,无论歌者或是闻者皆能获大利益。