她看见自己躺在手术台上，医生正在处理她的身体。“我急得大叫”科恩回忆说。接着她看见一道耀眼的白光，然后她在空中的身体飞向了白光。
这是一个小心脏病手术，悉尼圣文森特医院的外科医生要清除弗拉伦斯·科恩心脏动脉里面的一个血栓。由于是小手术，因此医生没给科恩进行全身麻醉，手术过程中科恩有点迷糊的感觉，但意识是清醒的。
突然，奇怪的事情发生了：她发现自己升到空中，而且胸口遭到重击，同时耳边响起了钟声。此后的影像更加清晰，她看见自己躺在手术台上，医生正在处理她的身体。“我急得大叫：别切我，我还清醒啊！”科恩回忆说。接着她看见一道耀眼的白光，然后她在空中的身体飞向了白光，“然后就什么都没有了”。
这是20年前的事情了，当时的手术记录显示，科恩的心脏曾一度停止跳动。现在回忆起这件事，科恩还心有余悸，“这事很怪，我平时很少谈起它。不过那肯定不是梦境，我当时很清醒”。
科恩女士20年前的这段经历是一段典型的“濒死体验”(near-death experience，简称NDE)。尽管科学界还不能对这种所谓的“看到死亡”现象作出一致的解释，但濒死体验确实是一个相当普遍的现象。
科学界分成两派
濒死体验现象吸引了来自不同领域的研究者，但是这些研究者分成了两个截然对立的阵营。目前科学家们对濒死体验现象是否存在并无怀疑，根据不同的研究结果，科学家发现心脏骤停后苏醒过来的人中，有4%～18%的人有过濒死体验经历。让科学家产生分歧的，是对这一现象产生原因的解释。
第一种解释是，濒死体验是大脑严重缺氧后的一个独特生理现象，明尼苏达睡眠紊乱研究中心主任马克·马霍沃尔德表示，“很多人认为濒死体验是一种宗教或者超自然现象，但实际上它可以用科学的方法来解释。”
对这一观点持反对意见的科学家则认为，濒死体验并非这样简单，他们认为濒死体验是一种意识扭曲现象，而且人类的意识可以不依赖于大脑而存在。目前人类对意识的了解还远远不够，奥克兰心理学家卡尔·简森认为，“濒死体验现象的形成原因对人类来说仍属于神秘王国的范畴，目前我们不可能把它解释清楚。”
大脑功能理论
目前关注濒死体验现象的主要是神经学家和心理学家。1978年，在一些学者的倡议下，国际濒死体验研究协会正式成立，在美国还有一个专门研究濒死体验现象的刊物《濒死体验研究》。
在近年来的濒死体验研究中，“生理现象派”占有一定的优势，很多科学家都愿意用大脑功能的理论来解释这种神秘现象。
这些科学家认为，濒死体验是在心脏骤停后发生的，由于求生是人类最大的本能行为，当心脏停止跳动，大脑供氧停止之后，大脑就会开动其全部“防御机制”，此时大量大脑会分泌出大量神经传递素，这些神经传递素又会释放出无数影像和感觉信息。这些信息本来都是存在大脑记忆库中，因此有濒死体验经历的人看到的大都是他们经历过的场景。至于很多人都会见到白光以及通过一段黑暗隧道，则是大脑后部和两侧在遇到危险时候的一种特殊反应。
“灵魂出窍”提供借鉴
此外，其他科学家的一些研究也给“生理现象派”提供了支持。瑞士神经科学家奥拉夫·布兰克博士和瑞典神经科学家亨里克·埃尔松博士分别率领的两个研究小组，先后在健康人身上完成类似“灵魂出窍”的模拟实验，使实验对象在清醒状态下看见几米之外“另一个自己”。
“灵魂出窍”实验成功的关键在于被实验者的视觉和触觉被分离并错位。在视觉和触觉被分离后，大脑的感官信息处理变得混乱，于是大脑创造出一个幻觉，使人感受到一具并不真实存在的身体。
这两项实验为曾被认为神秘莫测的“灵魂出窍”现象提供了科学解释，同时也给科学家解释濒死体验现象提供的借鉴。
