清风朋友，你打破沙锅问到底的精神是每一个学习佛法的人都应该具备的，如实观察，拒绝催眠，正是学习佛教的基本品质呀。
我觉得你最主要的迷惑在对缘起的理解，我建议你从以下几点去参究佛教的缘起说：
第一，原始佛教要参究的是生命，而不是满宇宙飞跑着地论证普遍真理。佛陀所说的缘起法，也是针对生命而言的，特指十二因缘。不管是传统的佛教理论，还是现在某些学人的思辨，如果离开这一点，我建议你不予考虑。传统的佛教理论把佛教扩大到满宇宙，其思辨路线看似复杂高深，实则趋于平面化，馒头蒸得越来越大，但始终是个馒头；而现代的某些学人的思辨，则常常和当代西方哲学的先验主义混淆起来，玩弄概念，试图从现代西方哲学概念上去解释佛说，表现出思想上的单薄和无力，套用西方的话说，他们的看法基本上属于人类幼儿期的思维模式。
第二，十二因缘不是一个单线的链条，佛陀把生命看成一个结构，然后去描述这个结构的演化过程，十二因缘描述的是这个过程的主线因素。既然通过观察，能够认识生命作为一个结构的演化过程，那么自然就能了解无我的含义，因为结构的演化是各种条件的相互依赖和相互转化，其中并没有任何一个条件是不变的，也没有任何一个条件占据主体的位置，还谈什么永恒主宰（我）呢。
第三，关于“无明”。无明是一个比较难以了解的概念，必须放到缘起法的整体框架中理解。佛陀说，生命是一个结构，它是不断变异的，如果对这个结构有贪执，希望它不变，希望主宰它，那是不可能实现的，自然就会处在不断地烦恼逼迫中。那么，为什么有贪执呢，其原因就是误以为生命不是一个结构，是有永恒主体的，可以通过主宰操作达到永恒的，这种误解就是无明。既然永恒自我可得，当然就要付诸行动去执取，如果能够如实观察结构的变异，认识到永恒自我根本不存在，自然就会放下焦虑，停止执取了。既然如此，那么后面一系列的通过执取来推动的生命演化过程也就趋于终结。
缘起法的经典描述是“此生则彼生，此灭则彼灭”，具体说就是：认为永恒自我可得，则有贪执，推动生命不断演化；认识了生命终究是缘起的过程，则贪执灭，生命演化趋于终结。表达成一个公式就是：无明－爱染－轮回。就算是大的结构变异，如死亡，因为不能破解无明，所以还是重新搭建结构来继续贪执的过程。
第四，关于“涅磐”。佛陀说实有一地名涅磐，是说涅磐是可以体证的，和永恒的死不是一回事。涅磐的原始含义是“离贪”，无明灭，则生命远离贪执。至于不受后有，那是离贪的生命走向，并不是涅磐本身。离贪，则不再有轮回，但这并不意味着绝灭，因为“我”只是一个误解，因此也并没有一个“我”被绝灭了。涅磐既然作为四圣谛的“灭谛”来公开表达，说明它不是什么不可说的事情，然而，离贪的境界确实是需要亲证的。如果思考涅磐，应该从四圣谛的整体框架去思考。
第五，基于以上的道理，佛陀出世，其实就是在说一个大实话：如实认识生命！他把自己认识的经历和总结的技巧和盘托出，并不强求谁来信仰，大家自己决定是否实践。如果正确的实践，也自然能够达到佛陀体证的涅磐。这好像一杯茶，你要自己品尝。
