安宁疗护与临终关怀
1997年元月12日，由台南地区五大医院合办的“台南区爱心团体感谢会”，在奇美艺术馆举行。主办单位特别安排了一场演讲，主题是“安宁疗护”，由国内安宁疗护的推动者赵可式博士亲自主讲。
要为安宁疗护定位，首先要了解医疗的四个目标：治愈疾病、维护健康、延长寿命、增进生活质量。而安宁疗护，是当前三个目标都已明显无法达成时，只能全力朝最后一个目标来尽力的一种医疗方式。
又，如何确定是否还有希望能延长病患的寿命？判定的标准涉及专业知识，必须仰赖专业医疗人员。但是有一个重要的关键，可能是大家都必须认知的，就是“寿命”和“濒死期”的区别。也就是说，当病患必须靠种种科技产品来维持一口气时，这时所延长的，只是他的“濒死期”，而非他的“寿命”。这就是安宁疗护的意义，就是当病患已不可能以任何方式延长其寿命，就要排除其它只会令病患痛苦的医疗方式，让病患得以在他生命的最后时光尽量增进、提高其生活质量，能快乐而尊严地走完他的一生。
所以寿命与濒死期的判别，也就是安宁疗护的重要界定。当病患还可以其它医疗方式延长他的寿命时，就断绝其它医疗，实施安宁疗护，这等于对一个罪不当死的人宣布他的死刑；而若是病患已不可能延长寿命，却不实施安宁疗护，硬要以种种科技产品延长其濒死期，这对病患更是不人道。由此亦可知，安宁疗护是主张“自然死亡”，它和一般所谓“安乐死”最大的区别：安宁疗护是“安乐活、尊严死”。
另外，安宁疗护的医疗方式，是所谓“四全医疗”：全人医疗、全家医疗、全程医疗、全队医疗。
全人，是指身、心、灵三方面全都照顾到。
全家，是不只病患一人，还有他所有的家人，因为家人的身、心、经济各方面，也都受到极大的创伤，必须一起照顾到。
全程，是从他生前，到死亡，一直到死后，都要完全照顾。
全队，是不只一个人去做这项疗护，必须有一个疗护队，这个队至少要包括五种人：医师、护理人员、社工人员、宗教导师、义工。
事实上，需要接受安宁疗护的病患实在太多，但是因为安宁疗护工作，太过专业，而且要耗费极大的人力、物力、财力，所以办起来相当不容易。目前台湾有十家医院有合格的安宁疗护病房或疗护队，病床不超过五十床。比如台南地区，就只有成大医院一家有安宁疗护队，连病房都还没有。
由于安宁疗护队需要有宗教导师，所以就给了我们助念团极大的空间。尤其他所主张的自然死亡，和佛教对临终处理是一致的。比如台南的成医安宁疗护队，就曾为一位笃信佛法的癌症患者而主动和台南助念团连络，台南助念专职人员即于其过世的前几天便过去探望，并和其家人沟通临终处理方式等，一直到他过世，我们也为他助念满八小时。这是安宁疗护队和我们助念团合作的事例。相信以后这样的配合，将是必然的发展趋势。
其实，我们助念团也未必要等到疗护队来要求。因为如前面所说，一个疗护队的成立极是不易，而需要照顾的人实在太多，我们虽不能做到“四全疗护”，但其实做简单一点的临终关怀工作，是绝对可行的。助念团不一定要等到人断气了才去助念，在弥留时，甚至在重病时，如有因缘接到其家属询问的电话，都可以主动去探望、安慰、沟通、和准备，也可以给亡者及家属更周全、更真实的利益。
事实上，这也是台南分舍助念专职早就一直在做的工作。而这也是本着师父的开示：“弥留助念、舍报后八小时助念、及中阴助念，以弥留助念对亡者利益最大。”及观无量寿佛经所讲：若人临终之时，遇善知识，教以念佛法门，及讲说极乐世界种种庄严，令亡者心生欢喜，愿欲往生，乃至十念，即可往生极乐世界。虽然有些地方的助念团，因人力的关系，可能无法担负这样的工作，但如果有能力，多朝这个方向去做，相信更能给亡者更多真正的利益，而这也是我们助念的心愿和目标。
另外，我们接到助念申请，往往有一个问题，就是如果亡者是在医院过世，通常都会在极短的时间内，就被送入太平间，或送到殡仪馆，令我们无法实时为他助念。关于这个问题，在这次台南区爱心团体感谢会上，也被提出来讨论，因为“往生室”是安宁疗护病房设立的必备条件之一。五大医院社工部都承诺要将此问题带回反应。未隔几天，就有消息传出，有的医院已成立往生室，有的已在规划。这不仅方便我们助念的推行，也必须感谢赵可式博士对安宁疗护的推动，及所有参与及帮助安宁疗护推动的人。
※本文写于1997年，目前台湾各大医院多设有往生室，提供亡者家属行相关宗教仪式。
