宁玛派（红教）：宁玛派又称古教派，即由印度秘宗与钵教融合而成的原始藏密， 尊
莲花生为祖师，弘扬旧密法，因此教派的僧侣戴红帽，故也称“红教”。
萨迦派（
花教）：公元1073年，西藏喇嘛孔道卡尔波建萨迦寺，宣扬他自创的密 法，称为“萨迦派”，此派的寺庙上涂有红、白、黑三色条纹（分别象征
文殊、 观音、金刚手三
菩萨），故也称“花教”。萨迦派曾得元朝皇帝的信仰而握有西藏的政教大权，公元1260年，萨迦派五祖八思巴被元世祖忽必烈尊为国师，声誉盛极一时。
葛举派（
白教）：
葛举派为十一世纪中叶由马尔巴所创立。“葛举”为教喻之意，故本派师徒传承重口头传授而不重经典。葛举派的寺庙喜欢涂成白色，僧侣修法事著白袍，故又有“白教”之称。白教最初分为香巴葛举、达布葛举两大系统，达布葛举的支派之一--帕竹葛举，在十四世纪元朝衰败之后，代萨迦派而取得西藏政权。
格鲁派（
黄教）：十四世纪，宗喀巴改革宗教创立“格鲁派”，其前身是重
戒律的“葛当派”（十一世纪阿提沙所创立）。宗喀巴鼓励僧人过清净无欲的生活，他一方面著书立说阐扬其宗教理念，一面四处讲经传扬
佛法，信徒日众，到了十六世纪中叶，格鲁派僧侣总数已高达全藏人口的四分之一。此派僧侣戴黄色僧帽，故也称 “黄教”。黄教的势力在十七世纪达赖五世时达到颠峰，曾受清顺治皇帝册封，此后格鲁派地位即屹立不摇，其领袖达赖喇嘛也成为西藏政教的最高统治者。目前，黄教六大寺--拉萨甘丹寺、泽蚌寺、色拉寺及日喀则的
扎什伦布寺、青海
塔尔寺、甘肃
拉卜楞寺，是信徒朝觐和游客观光的主要喇嘛寺庙。
