古印度种姓社会中，分有四个阶级：最高的神职人员－婆罗门、贵族武士－剎帝利、平民－吠舍及奴隶阶层－首陀罗。其中前三个阶级死后可一再轮回，再生为人，称为「再生族」，而最低贱的首陀罗，死了就死了，无法再生为人，故称为「一生族」。
在古早的婆罗门社会中，又将再生族的人生分为四个阶段(Asrama)：
（1）梵行期：
类似现在的学生时期，凡再生族到达一定的年龄后，就必须入门学习婆罗门＜吠陀＞经典文献、祭祀礼仪及其它的知识技能。
(2) 家住期：梵行期终了，就算成年了，此时可以成家立业，正式踏入社会。
「学习期满的再生族，得教师同意，按照规定，沐浴净身后，可娶一个同种姓、具有吉相的妻子。」
（3）林栖期：
年纪更长、儿女成年后，就可以将家庭事业交与子女，离家住在丛林中，过着隐遁的生活，专心从事祭祀、修苦行与人生哲理的思考。
（4）遁世期（苦行期）
这是人生最终的阶段，此时人们舍离一切财产，剃发、守戒、乞食、穿薄衣，致力达到最终的梵我合一。
如古老的婆罗门法典所述；种姓社会规定了人生圆满的四个阶段，而离家栖于林中及遁世四处游化，原就是吠陀经典中，大力提倡要达到生命最高境界－”梵我一如” 的必经过程。因此很显然的，
世尊的毅然离家，应与当时的社会苦修风气，有着密不可分的关系。
出生以来物质生活就极为丰厚的悉达多，在心灵上依然得独自品尝世俗享乐后的空虚及生命必然消散的无奈；在现实上又得担负起国家兴亡的责任与壮大种族的压力，相信任何一个人处于这样的环境中，都必然会在心中浮起对「生命」的迷惑吧！
只是，出家后的悉达多太子并不只是流浪苦行、在密林或山洞中孤独的过完一生而已，当时有极少数的卓越的宗教、心灵导师，在苦修之后返回到所生存共处的世俗社会，并以在大自然中所体会到的哲思真理，向现存的社会提出积极的建言与改革的批判，而
佛陀－正觉后的悉达多太子，即是当时如慧星般耀眼夺目的划越了恒河的夜空、而至今依然长照暗夜的一颗智慧之星！
