菩提树，原来生长在印度。旧译荜钵罗树，也译成觉树、道树。释迦牟尼佛就是在孽钵罗树下大彻大悟，成就无上正等正觉，故称菩提树。
据《天台山方外志》记载:相传谓西天焚僧游化于此，人得饭之，乃遗报此菩提树种。树如柿，花亦大同。未结蕊乃别抽一叶，长指半许，阔两指，色白而光润;乃结蕊于叶下，日则覆子以蔽秽，夜则捧子以承露。秋社后取子为珠，十百中必有一二如罗汉者谓佛头，他处所生则无之。今以此珠令人念佛，佛称为觉，所念既觉，念者亦觉不二。觉即大菩提树，称菩提宜矣。 这就是佛教徒把菩提树作为行道树的原因所在。
另据《佛学大辞典》载:菩提子有草、木两种，木本中国唯天台山有之，故称“天台山菩提”。这就显得格外珍贵。现在，天台县境内的国清寺、智者塔院，灵溪、东横、乌溪等地都还有这种古树。灵溪村有一株二百年古树，胸径53厘米，高15 米。智者塔院的两株，一株胸径60厘米，高22米，另一株胸径44 厘米,高25米。国清寺大彻堂前也有一株百年老树，胸径46厘米,高14米,冠幅8米。
