太虚大师鉴于当时（二十世纪初）僧制僧制已经很腐朽、变质的情况（完全是家族化，法派化，流于形式），所以就提倡改革僧制，有四种论述。
第一，１９１５年，写了《整理僧伽制度》，提出生平志愿：志在整理僧伽制度，行在瑜珈菩萨戒本。
第二，１９２７年，作《僧制今论》，比《整理僧伽制度》有所改进。
第三，１９３０年，作《建僧大纲》，比《僧制今论》又进一步。
第四，１９４０年，写了《建立菩萨学处》，这个菩萨学处实际上就是以僧人为主的、容纳在家居士，包括军政学商界在里面的一个现代僧团，叫菩萨学处，是一种现代化的僧制。
（一）整理僧伽制度论
１、《整理僧伽制度论》，有四方面，一是僧依品，二是宗依品，三是整理制度品，四是关于建立法苑、莲社的组织。僧依品设立住持部，以僧众为主，严修律仪，重视僧人形象，这一点太虚大师从生前到他圆寂前都是始终坚持的。
我在汉藏教理院读书的时候，他就提出约法三章。第一，服装保持僧装，不能穿其它的服装；第二，生活上一律素食，禁止荤食；第三，男女有别，在佛教团体，特别是僧人的团体，女众部另住一处，女宾来了就到女众部住，与男众部分开。这些方面要严肃，现在中国佛教协会提出“僧装、素食、独身”的僧人形象，实际上太虚大师早就提出来了。他本人终身素食，穿一身灰布僧衣，生活很简单。我跟他一起吃早饭和午饭，有过好几次，的确简单的很，生活很简单化，不象现在有些大方丈的那个派头，他没有。所以他要严肃僧人的律仪，整顿僧纲，树立僧人的形象，这是僧依品的内容。
第二，宗依品，就是僧人修学佛法必须要以中国佛教大乘八宗为主，学习过程中也以佛法为主，不能偏于世俗知识，而佛法不能离开大乘八宗。
第三，整理制度品，包括个人的剃度、受戒、以及教团、教制、教产、教规，各种制度要建立，分别进行整顿。不能混乱，一切依制度办事。
第四，建立法苑、莲社，这是一种方便法门，法苑就可以应付经忏，满足世俗人的要求，摄受俗众，使他们在中间受到佛法的教化。但寺庙主要的功能不是做法事，赶经忏不是主要的，只是附带的。莲社主要组织老弱的僧众日日念佛，专修净业。
还有就是关于建立在家佛教徒的组织。在汉口，首先建立了佛教正信会，团结居士众修学。
当时太虚大师估计，全国约有８０万僧众，这个整顿是以８０万僧众为对象的。
（二）僧制今论
这时，太虚大师把８０万僧众缩小为２０万，认为僧人在精不在多，在于质量的精，而不在数量的多，所以缩小到２０万。这里面又有分别，第一，１６万或者１８万僧人可以从事生产事业，搞农工商等，自食其力；第二，选出２万或者４万的僧人修学佛法、弘扬佛法，作为住持僧人。第三，寺庙产业除了维持寺务以外，其余投入生产，搞资生事业，僧人半劳动，半修行，参照唐代百丈禅师的“一日不作，一日不食”，即农禅并重。这个僧制今论的提法比僧伽制度论提高了一步，而且人数少了，主张在精不在多。
（三）建僧大纲
此篇僧人又缩小了，太虚大师估计全国僧众只有３５０００人，由２０万再缩减到３５０００人。建立三级僧制，第一叫学僧制，第二叫职僧制，第三叫德僧制。
学僧制就是比丘僧制，受了比丘戒，大概１万人，主要内容就是要学习，在律仪院、普通教理院、高等教理院里学习。律仪院是学习二年，普通教理院学习四年，高等教理院学习三年，最后还有观行参学处，要以实际修禅观，与实践相结合，这是三年，前后总共十二年。作为一个学生必须要学习十二年，才能住持正法，弘扬正法。不像后来的佛学院，只学三年二年就行了。大师认为修学时间短，没大成就，也不能管理寺庙。
第二职僧制，就是菩萨僧制，大概２５０００人。菩萨僧制的责任是什么呢？就是办理慈善事业，教育文化事业，由僧人来做，叫菩萨僧。
第三是德僧制，也叫长老僧制。这一种就是戒龄久，岁数比较大，是专门修持的，在本庙修持、或者在山林修持、在茅篷修持。寺庙就有责任把他养活下来。
另外除了这些僧众以外，其余有些僧人既不能做学僧，也不能做职僧，那就分一部分产业设立养老院、残废院，使老弱病残也能生活。
其余还有一部分僧人根本就是没有信仰的，在庙里也不守规矩。对于这些人干脆就淘汰，叫他还俗。也可以让他参加佛教办的农场工厂。
这些内容即是僧制大纲，我们看一看，从《整理僧伽制度论》到《僧制今论》，再到《建僧大纲》，它是一步步的提高，一步步的升级。结合时代，提出精辟的见解，宏大的主张。我们今天的寺庙，实际上来讲，都要朝这个方向走，不然是走不通的。所以太虚大师的思想在那个时候是很先进的，登高望远，胸怀宽广。
