论及宗门要领，初有“实相无相、教外别传”为旨，但言简而义骇，令人难以琢磨。达摩西来，秉《楞伽经》印心，易导人于佛性论、如来藏等繁琑理义而难以自拔。六祖出世，以《坛经》传宗，示禅理于生活日用，方大兴祖师禅于中土。
今择《六祖坛经》妙语精句，分类贯来，试示禅师禅之特色。
一、直指本心，惟论“见性”
“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛”。
“ 于一切时中，念念自见，万法无滞，一真一切真，万境自如如，如如之心，即是真实，若如是见，即是无上菩提之自性也。”
“不识本心，学法无益，若识自本心，见自本性，即名大夫、天人师、佛。”
“指授即无，惟论见性，不论禅定、解脱。”
“本性是佛，离性无别佛。”
“用自真如性，以智慧观照。于一切法，不取不舍，即是见性成佛道。”
二、力倡顿悟
“ 我于忍和尚处，一闻言下便悟，顿见真如本性，是以将此教法流行，令学道者顿悟菩提 ，各自观心，自见本性。”
“故知万法尽在自心，何不从自心中，顿见真如本性。”
“何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”
“本来正教，无有顿渐，人性自有利钝，迷人渐修，悟人顿契，自识本心，自见本性，即无差别，所以立顿渐之假名。”
“人有两种，法无两般，迷悟有殊，见有迟疾，迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。”
“若起正真般若观照，一刹那间，妄念俱灭，若识自性，一悟即至佛地。”
三、凡夫即佛，烦恼即菩提
“下下人有上上智，上上人有没意智。”
“当知愚人智人，佛性本无差别，只缘迷悟不同，所以有愚有智。”
“凡夫即佛，烦恼即菩提，前念迷即凡夫，后念悟耶佛，前念著境即烦恼，后念离境即菩提。”
“不修即凡，一念修行，自身等佛。”
“不悟即佛是众生，一念悟时，众生是佛……”
四、寓修证于生活日用
“若开悟顿教，不执外修，但于自心常起正见，烦恼尘劳，常不能染，即是见性。“
“一切处所，一切时中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。“
“于一切法，不取不舍，即是见性成佛道。“
“用即遍一切处，亦不著一切处，但净本心，使六识出六门，于六尘中无染无杂，来去自由，通用无滞，即是般若三昧……“
“若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如东方人心善;在寺不修，如西方人心恶。“
“心平何劳持戒，行直何用修禅……“
五、诃斥空坐、赋于“禅定”新内涵
“莫闻吾说空便即著空，第一莫著空，若空心静坐，即著无记空。”
“此门坐禅，元不著心，亦不著净，亦不是不动。”
“何名坐禅?此法门中，无障无碍，外于一切善恶境界心念不起，名为坐，内见自性不动，名为禅。善知识，何名禅定?外离相为禅，内不乱为定，外若著相，内心即乱，外若离相，心即不乱，本性自净自定。只为见境思境即乱，若见诸境心不乱者，是真定也。”
“道须通流，何以却滞，……若言常坐不动是，只如舍利弗，宴坐林中，却被维摩诘诃。……又有人教坐，看心观净，不动不起，从此置功，迷人不会，便执成颠，如此者众，如是相教，故知大错。”
“若只百物不思，念尽除却，一念绝即死，别处受生，是为大错。”
“住心观净，是病非禅。长坐拘身，于理何益？听吾偈曰：生来坐不卧，死去卧不坐。一具臭骨头，何为立功课。”
六、无念为宗
“我此法门，从上以来，先立无念为宗，无相为体，无住为本。无相者，于相而离相;无念者，于念而无念;无住者，人之本性……念念之中，不思前境。若前念今念后念，念念相续不断，名为系缚。于诸法上，念念不住，即无缚也。”
“云何立无念为宗?只缘口说见性迷人，于境上有念，念上便起邪见，一切尘劳妄想，从此而生，自性本无一法可得，妄说祸福，即是尘劳邪见，故此法门立无念为宗。”
“无者无何事，念者念何物?无诸尘劳之心，念者念真如本性，真如即是念之体，念即是真如之用。”
“何名无念?知见一切法，心不染著，是为无念。用即遍一切处，亦不著一切处……若百物不思，当令念绝，即是法缚，即名边见。”
“悟无念法者，万法尽通，悟无念法者，见诸佛境界，悟无念法者，至佛地位。”
“于诸境上，心不染，曰无念。于自念上，常离诸境，不于境上生心。”
七、归净土与唯心，诠弥陀为自性
“但心净即无罪，念佛求生何国?凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般，所以佛言，随所住处恒安乐。”
“心地但无不善，西方去此不遥;若怀不善之心，念佛往生难到。今劝善知识，先除十恶，即行十万，后除八邪，乃过八千，念念见性，常行平直，到如弹指，便睹弥陀。”
“佛向性中作，莫向外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛，慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀。”
“自心地上觉性如来，放大光明，外照六门清净，能破六欲诸天，自性内照，三毒即除，地狱等罪，一时消灭。内外明彻，不异西方。”
八、将“皈依三宝”升华至“自性三皈”
“劝善知识，归依自性三宝，佛者，觉也，法者，正也;僧者，净也。”
“经文分明言自皈依佛，不言皈依他佛，自佛不皈，无所依处，今既自悟，各须皈依自心三宝，内调心性，外敬他人，是自皈依也。”
“自心皈依自性，是皈依真佛。”
“向者三身佛，在自性中，世人总有，为自心迷，不见内性，外觅三身如来，不见自身中有三身佛“
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