非洲大陸上的中國寺院---南華寺
非洲大陸上的中國寺院---南華寺
南華寺是佛光山在非洲建造的第一座寺廟。如今，第一期工程---普賢殿與朝山會館，已於去年(民國八十五年) 四月六日完工啟用，第二期的工程 ---- 大雄寶殿及地藏殿與納骨塔，隨即又繼續動工。
在規畫上，南華寺是朝著洲際道場的目標設計。地點在南非特蘭斯瓦省的中心部位布朗賀斯特市的市郊，距有「斐京」之稱的普利托利亞，與南非的第一大城約翰尼斯堡 (簡稱約堡)，各五十公里，地理位置相當適中。
若講起南華寺用地的取得，還有段感人的插曲
：土地是由布朗賀斯特市捐贈的，原先的計畫是三公頃，但當布朗賀斯特市的議長漢尼，到了台灣，目睹了佛光山的氣勢，與對社會的實質貢獻，深受感動；就在與星雲大師共同主持的簽字儀式上，當場宣佈把贈地增加為六公頃
，這一突如其來的喜訊，當時不但造成轟動，並被傳為佳話。
同時，布朗賀斯特市政府當局還決定把南華寺周邊規畫為「中華文化特區」，希望成為南半球的第一個「中國城」。
漢尼議長也曾向他的南非朋友們透露 ---- 南華寺的工程預算，估計將在三億南非幣以上，這些全是經由外匯投資；而所有的設計、建造，也都將由南非的人民從事及供應。
贈地的簽字儀式，是民國八十一年三月八日在佛光山舉行，同年四月二日，大師遴派的慧禮法師，就飄洋過海到南非，負責一切建寺規畫。
「佛光普照三千界，法水長流五大洲」，一直是星雲大師發願期許的目標。佛陀建教兩千五百多年，佛教始終未曾傳到非洲，也是大師經常引以為憾的事。
早在民國八十年間，星雲大師就曾派依來法師飛赴南非，實地觀察瞭解在當地建寺弘法的可行性。評估結果，非常樂觀。
民國八十一年間，南非新堡僑領黃士豪的母親往生，遺囑以佛教儀式治喪。黃僑領向佛光山求助，佛光山立即成全，由依來法師主禮，永嘉、永瀚、永曦、滿穆等法師隨行，另外還有師姑溫秀、師姐富美、寶秀等協助，浩浩蕩蕩前往新堡。喪事圓滿之後，借住在信眾家中，四出弘法，引起相當大的響應。尤其對調和當地僑情，凝聚鄉親的團結互助意識，發揮了很大的功能。黃士豪先生現已擔任新堡市副市長。
南華寺第一期工程，是在一片廣闊的荒地上起造，四周無任何建築，在三、四公里之遠，就可看到二樓式城堡型環狀建築，綠瓦粉牆，頗為醒目。
算起來，佛光山想把佛光普照在非洲大陸，是民國八十年初才起步的。短短五年中，以南華寺為中心，陸續在南非的約堡、布魯芳登、新堡、德本、開普敦等地已設立了道場；而佛光會的佈建推廣則為更出色，除了上述地點外，於普利托利亞、史瓦濟蘭、剛果、賴索托各地，也都相繼成力協會與分會。
南華寺建寺的經濟來源主要是來自台灣，住持慧禮法師認為並非長久之計，他預料在十年之內，將可自給自足。其方式是採永傳統叢林的「農禪」模式---以農田生產挹住寺院經濟。現在南華寺已購置了一處農場，有四百二十多甲
：布魯芳登與新堡道場，各有農地近五甲、約堡講堂也有農地三甲多。
慧禮法師說：佛教在非洲落地生根，勢必要本土化，也就是一定要由非洲人自己來傳揚；正像佛教之由印度傳入中國，也是經由中國的僧侶傳揚弘法，才普及興盛的。所以他並不急著渡化當地的白人及黑人信徒，而是一直致力培育出當地的白人及黑人法師。為了紮根民間，慧禮法師民國八十三年十月成立非洲佛學院，並已招收了兩期學僧，使佛光山的教育系統曠及非洲。
未來本土化後的佛光山非洲僧侶，為適應當地人文習俗，將分為四種類型：
沙彌學員 --- 由六歲起， 可就讀一班學校
，但放學後必須回寺，過出家人的生活，滿二十歲時一律還俗。若想出家，須重心核定。
學習僧侶 --- 滿二十歲，短期志願出家，至少兩年，期滿還俗。
弘法僧侶 --- 滿二十歲，志願終身出家者，持續深造，將是弘法的主幹。
服務僧侶 --- 滿四十五歲有意出家者，一律終生出家，但只從事一般服務工作。
以上出家眾，在僧服上均有明顯標誌，供信眾識別。
將來「非洲佛學院」也要由目前的南華寺旁遷往農場內，學生們除了讀書修行，還必須負責農地耕作。
佛光山的資源蘊涵，實在驚人，就像南華寺的一期工程完工後，環境綠化費用估計也要一百多萬南非幣(約為新台幣近六百萬元)，頗感負擔沈重，但常住適時派一位園藝實務專家依岸法師，在與信眾聯繫時，只要看到那裡有多餘花木，就移植過來，積少成多，如今已蔚然可觀。
由此可見，南華寺已不止是個寺名，並也成了代表開創精神的象徵。
