三归与五戒，是四众弟子进入佛门的基础。一个正信的佛教徒，必须先归依三宝，待条件具足，再受持五戒。方成为名符其实的优婆塞与优婆夷（男居士与女居士）。三归五戒的内容，大家都了解，但要全面认识三归五戒之含义，恐怕就不多了，本文就此一命题，略予诠解，为有意受三归五戒者，提供参考。
一、三归的含义
先说三归，三归即是归依佛，归依法，归依僧。什么是归依？印光大师说：“归者，归投。如水归海，如客归家。依者，依托。如子依母，如渡依舟。人在生死大海之中，若不归依三宝，则无法出此大苦。若肯发志诚心，归依三宝，如法修行，则即可出生死苦海，了生脱死矣。”“譬如人失足堕海，狂涛汹涌，有灭顶之忧，在此千钧一髮生死存亡之际，忽有船来，即便趋登，是为归投义。既知自性中有一体三宝，人人本具，皆堪作佛，从此克己修省，吃素念佛，求住持三宝加被，则可消除恶业，增长善根，即生成办道业，永脱生死轮回。譬如获救登船，安坐到岸。昔日凶险已脱，现在得庆重生，无限利益，由此而得，是为依托义。”
二、一体三宝与住持三宝
归依三宝有归依一体三宝（又称自性三宝）和归依住持三宝之别。若不明白其中道理，或者执相昧理，或者执理废相。这是归依三宝弟子所必须明瞭的。
何谓一体三宝？此一体三宝，是自性清净性中本来具足的。藕益大师说：“现前介尔心性，本是竖无初后，横绝边涯，十方虚空，并不出于介尔心之分际。此现前介尔之心，体大，即法宝。相大，即佛宝。用大，即僧宝。大师又进一步解释说：“介尔心，圆具三大理性，总名法宝，觉此三大之智，名佛宝。理智不二，名僧宝。是为一体三宝。能证此一体三宝，即是十方佛，诠（阐明）此一体三宝，皆名十方法。修此一体三宝，名十方僧。”在朝暮课诵《授居家二众三皈仪规》中说：“所言一体三宝者，以实相慧，觉了诸法非空非有，亦空亦有，双忘双照，三智圆觉，是自性佛宝。所觉法性之理，三谛具足，是自性法宝。此觉慧与事理和合，是自性僧宝。”根据上引二种解释，归纳起来，简单地说：现前一念介尔之心，观照实相理之智慧，觉而不迷，即是佛宝。现前一念介尔之心，法尔具足三谛之理，即是法宝。现前一念理智和合，不一不二之心，即是僧宝。我们归依三宝，必须归依一体三宝，此乃根本，也是一切贤圣所归依处。然后从性起修，方称无漏。一切法门，皆是如此，无一例外。
何谓住持三宝？即此佛法僧三宝，能流传、维持佛教于后世，故称住持三宝。印光大师说：“住持三宝者，释迦牟尼佛在世则为佛宝。佛灭后，所有范金、合土、木雕、彩画之神像，皆宜尊重如佛宝。佛所说离欲清净诸法，凡三藏十二部诸经，皆为法宝。出家受具，修持清净行者，皆为僧宝。”
一体三宝是理体，住持三宝是事相。事依理起，理成事造。若无一体三宝，住持三宝也无从建立。藕益大师说：“若无一体三宝，则无以建立住持三宝。若非住持三宝，则无以显发一体三宝。”我们归依三宝，是一体三宝与住持三宝同时归依的。
三、三归为一切戒法基础
三归是一切戒法之基础，准律部所说，有五种归依。一、翻邪三归，二、五戒三归，三、八戒三归，四、十戒三归，五、具足戒三归。今是第一种翻邪三归。
何谓翻邪三归？就是翻邪法归正道的三归。即是说归依三宝之后，即为佛门弟子，不可以再去归依天魔、外道等邪教。印光大师说：“既归依佛，当以佛为师，自今以始，至于命终，虔诚顶礼，一息不容稍懈，再不可归依天魔外道、邪鬼、邪神。既归法，当以法为师，自今至终，不可再归依外道典籍。既归依僧，当以僧为师，不可再归依外道徒众。”所以翻邪三归，也是走进佛门第一重戒法，印光大师说：“处此生死大海，众生当以三宝为船，既得归依，鼓棹扬帆，不懈不退，自能径登彼岸，永臻安乐。”大师告诫净宗学人：“若既归依三宝，而仍信仰外道，尊奉邪魔、鬼神，则虽常日念佛修持，亦难得真实利益，以邪正不分，决无了生死希望之故。”
四、受持五戒的意义
次说五戒。学佛之人，既归依三宝，欲得佛法殊胜利益，还要受持五戒。《大智度论》说：“譬如大地为生长一切万物依处，戒亦如是，为生长一切世间、出世间善法依处。下品持戒，得生人中。中品持戒，生于天上。上品清净持戒，可得阿罗汉果，辟支佛果，乃至无上菩提佛果。
五戒为一切大小乘戒法的基础，一切戒法均从此产生。《优婆塞戒经》云：“善男子，优婆塞戒极为甚难，何以故？是为沙弥戒、大比丘戒及菩萨戒乃至无上菩提而作根本。”
五、五戒的戒相
五戒的戒相，一不杀生、二不偷盗、三不邪淫、四不妄语、五不饮酒。分述如下：
一、 不杀生。若受不杀戒者，一切有生命物，皆不得故杀，乃至一切蠢动含灵，皆不得加害。应常起慈悲心，痛念一切含灵之物，好生恶死，与我无异，何忍害彼生命，充我口腹、服彼身分（指毛、皮）印光大师说：“一切众生，原属同伦，轮回六道之中，各随其善恶本业，形体万殊，升降浮沉，了无尽期。我与彼等，在多劫中，亦曾互为父母、兄弟、子女、眷属，如是一思，亦何可杀生。”又应念同体大悲皆具佛性，于未来世，皆堪作佛，不敢杀生。楞严经说：“人死为羊，羊死为人，穷未来际，互相来啖。”印光大师说：“我辈今生为人，乃前生善果，永宜保此善果，使之发扬光大，继续永久，不可杀生。如其广造杀业，必堕恶道，酬偿宿债，展转互杀，此扑彼起，无有尽期。欲免轮回之苦，而求生西方者，又何敢稍造杀业乎，故需首重戒杀。”
二、 不偷盗。若受不偷盗戒者，一切有主物不得故盗，乃至一针一线，一草一木，前人不与，不得自取。或借人钱，推故不还。或共同财物，应平均分与，故意多取。或前人寄存之物，本人下世，不肯归还继承人，甚至偷税、漏税，贪污、行贿、受贿、索贿，巧取豪夺，皆属偷盗之列。印光大师说：“不偷盗者，即是见得思义，非予不取也。此事凡稍知廉耻者，皆能不犯。但人非圣贤，孰能无过。盖私欲一起，则易为情迁。若大利当前，能避之若蛇蝎，狂奔急避者，亦不易见也。且所谓盗，并非专指盗人财物而言。即居心行事，有类于盗者，亦即为盗。如假公济私，损人利己，恃势取财，用计谋物皆是。”
三、 不邪淫。若受不邪淫戒者，除己妻子（或己丈夫）馀诸男女，皆不得行淫。虽是己妻，亦应避免非时①，非道②，非处③行淫。印光大师说：“不邪淫者，男女居室，人之大伦，生男育女，教养成人，上关国家，下续宗嗣，故所不禁。若非正配，苟合私通，即为邪淫。此乃悖乎正义，乱乎人伦，生为衣冠禽兽，死堕三途恶道。既出地狱，再为雀鸽等淫物。既得为人，亦多夭贱，妻女淫邪，其报至酷亦至显。至如夫妇相交，原非所禁，荒淫亦犯。”
四、 不妄语。若受不妄语戒者，即是要言不妄发，发皆信实。妄语有大妄语、小妄语之别。大者，如未得谓得。如妄言得上人法，得禅得定，得三昧解脱。未证谓证，如妄言我得须陀洹果、须陀含乃至阿罗汉果。此罪极重，必堕大地狱，永无出期。小者，如不见言见，见言不见，不闻言闻，闻言不闻，欺哄于人皆是。又：此妄语戒并摄两舌、恶口、绮语。以此三亦非质直诚实之语故也。
以上四戒，属于性戒。谓不杀等四戒，持之属本性之善，犯之属本性之恶，不论受与不受戒，犯之均得罪。本性自尔，故言性戒。印光大师说：“以上四事，名为性戒，因性当戒故。不论出家、在家，受戒与否，犯者皆有罪过。未受戒，按事论罪。已受戒者，于按事论罪外，再加犯戒之罪。”
五、 不饮酒。若受不饮酒戒者，一切能醉人乱性之酒皆不得饮，乃至不得一滴沾唇。酒是放逸根本，是引发其他一切恶行之媒介。《优婆塞戒经》云：“善男子，因于饮酒，惭愧心坏，于三恶道，不生怖畏，以是因缘，则不能受馀四戒。是故过去诸佛，制不听饮。”不饮酒，属于遮戒，惟遮受戒者不得饮，未受戒者饮之，无罪。印光大师说：“不饮酒者，酒能迷乱人性，坏智慧种，饮之令人颠倒昏狂，妄作不规之事，故凡修行者绝不许饮。要知一切妄念邪行，多由饮酒而生，以是需兼戒酒，此为遮戒，已受戒者，饮之，得犯戒罪。未受者无罪。但总以不饮为是。”
此五戒与八戒（八关斋戒）不同，此须尽形寿受持。若已受五戒的优婆塞（夷），应一生恭谨奉持，不得毁破。若破五戒中重戒，以后永不得受八戒、十戒（沙弥戒）和比丘大戒。《报恩经》云：“若破五戒中重戒，而受八戒、十戒、大戒、无漏戒（菩萨戒），一切不得。若破五戒已，欲舍五戒，更受十戒者，无有是处。若破五戒，更受五戒，亦无有是处。”
若已受五戒者，遇破戒恶缘，实不能持者，宁可舍戒已方作，以后还许重受。《四分律》云：“无论对出家人、在家人但对一人说：我先受五戒为优婆塞，今舍却作在家白衣，一说便成舍。”
人们常说受戒容易持戒难，这是事实，但也不必视五戒为畏途，不敢去受。因为杀盗淫妄是性罪，即使未受戒者去作，亦有罪过，亦会堕落三恶道，不过少一重破戒罪而已。俗谚云：“不入虎穴，焉得虎子，”我等不能因噎废食，不肯去受五戒。
已受五戒的优婆塞（夷）欲远离破戒恶因缘，有一个绝妙办法，就是至诚心多念弥陀万德洪名，则能远离障道魔障。《优婆塞戒经》云：“善生白佛言，菩萨已受优婆塞戒者，若有内外诸恶不净因缘，云何得离？佛言：应修念佛心。若至心念佛，是人则得离内外恶、不净因缘，增长智慧。”
